Im Jahr 2008 arbeitete gut jeder fünfte Beschäftigte für einen Stundenlohn unterhalb der Niedriglohnschwelle. Diese Zahlen veröffentlichte das Institut für Arbeit und Qualifikation der Universität Duisburg-Essen im Juni 2010.

Dem Bericht zufolge sei die Zahl der Niedriglohnbeschäftigten innerhalb der letzten zehn Jahre kontinuierlich gestiegen: Im Jahr 2008 arbeiteten 6,55 Millionen Beschäftigte für Löhne unterhalb der Niedriglohnschwelle und damit rund 162.000 mehr als noch im Jahr 2007. Gegenüber 1998 sei die Zahl der gering Verdienenden sogar um fast 2,3 Millionen gestiegen.

Zudem stellen die Forscher Thorsten Kalina und Claudia Weinkopf fest, dass immer mehr Niedriglohnbeschäftigte weniger als die Hälfte des mittleren Lohns verdienen. Während derart niedrige Löhne in vielen anderen Ländern durch gesetzliche Mindestlöhne unterbunden würden, könnten in Deutschland weder die Sittenwidrigkeitsgrenze noch branchenbezogene Mindestlöhne diesen Trend wirksam begrenzen. Die Einführung eines gesetzlichen Mindestlohns in Deutschland halten die Forscher für unverzichtbar.