Wenn der Lohn schon am 20. des Monats beinahe aufgebraucht ist, muss Anita D*. sich etwas einfallen lassen. Auf vieles verzichtet sie ohnehin: Restaurantbesuche, Urlaub, teure Lebensmittel. Das alles wäre nur halb so schlimm, wenn es nur um sie ginge. Aber Anita D. und ihr Mann haben zwei Kinder zu versorgen. Er arbeitet als Koch, sie als Reinigungskraft.

Um halbwegs über die Runden zu kommen, musste Anita D. einen zweiten Job annehmen. Alle zwei Monate verkauft die Familie Kleinigkeiten auf dem Flohmarkt, damit wenigstens die Kinder hin und wieder neue Sachen bekommen. Und trotzdem müssen sie jeden Euro mindestens dreimal umdrehen.

Geringverdiener mit Kindern haben es in Deutschland besonders schwer. Jeder fünfte Beschäftigte in Deutschland arbeitet laut Institut für Arbeit und Qualifikation (IAQ) zum Niedriglohn, insgesamt rund 6,5 Millionen Menschen. Gerade für die Familien mit Kindern unter ihnen ist das Risiko groß, in die Armut abzurutschen. Im September 2008 erhielten rund 1,36 Millionen Beschäftigte trotz Arbeit ergänzend Hartz IV – die Hälfte davon lebte in Familien mit Kindern. So ist es im „Familienreport 2009“ des Bundesfamilienministeriums nachzulesen.

Eine von ihnen ist Dorit M. Die alleinerziehende Mutter von drei Kindern ist auf die Hilfe angewiesen, obwohl sie täglich als Teilzeitkraft im Lebensmitteleinzelhandel arbeitet. Sechs Euro pro Stunde verdient sie dort. Zu wenig, um sich und ihre Kinder zu versorgen. Geringe Arbeitszeit und niedrige Entlohnung gehören häufig zusammen. Doch viele Mütter und Väter haben keine Wahl: Selbst wenn sie wollen, können sie oft keine Vollzeitstelle annehmen. Es fehlt an Kindertagesstätten und Ganztagsschulen. Und nur wenige Arbeitgeber bringen Verständnis für die schwierige Situation von Alleinerziehenden auf. „Es sollte alleinerziehenden Müttern einfacher gemacht werden, arbeiten zu gehen“, wünscht sich Dorit M.

Ohne Geld, keine Kinder?

„Ohne Geld kann man keine Kinder in die Welt setzen“, findet Nawaz N. Als Zeitarbeiter in der Lebensmittelbranche verdient er bei einer 40-Stunden-Woche in wechselnden Schichten gerade einmal 810 Euro brutto. Ohne aufstockende Hartz VI-Hilfe kommt auch er nicht aus. Wenn er und seine Frau sich für ein Kind entschieden, könnten sie vom Elterngeld profitieren, das es seit 2007 gibt.

Das Elterngeld orientiert sich am Einkommen der Eltern vor der Geburt der Kinder und ersetzt mindestens ein Jahr lang 67 Prozent des ausfallenden Einkommens. Wenn sich die Eltern die Betreuung teilen, verlängert sich das Elterngeld auf 14 Monate. Wer weniger als 1000 Euro netto verdient, bekommt bis zu 100 Prozent erstattet. Auch Väter und Mütter, die bisher nicht erwerbstätig waren, erhalten mindestens 300 Euro, die nicht auf andere Sozialleistungen angerechnet werden. Maximal zahlt der Staat 1800 Euro – damit wird auch ein Anreiz für Besserverdienende gegeben. Zusammen mit dem Kindergeld kommt das Elterngeld also vor allem niedrige Einkommensgruppen zugute.

Kluge Familienpolitik gefragt

Die gezielte Unterstützung von Familien mit geringem Einkommen ist richtig, doch sie darf beim Elterngeld nicht aufhören. Denn das Risiko, in Armut aufzuwachsen, steigt mit dem Alter der Kinder. Dem größten Armutsrisiko sind laut „Familienreport 2009“ Jugendliche zwischen 15 und 18 Jahren ausgesetzt. Eine kluge Familienpolitik muss deshalb auch die Betreuungssituation verbessern, um die Bildungschancen der Kinder zu erhöhen und den Eltern die Möglichkeit zu geben, an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren. Nach Berechnungen des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln könnte dadurch langfristig sogar das Bruttoinlandsprodukt um 0,4 bis 05, Prozentpunkte angekurbelt werden.

Menschen wie Nawaz A. ist damit noch nicht geholfen. Wer trotz Vollzeitjob nicht genug zum Leben hat, wird auf Kinder lieber verzichten – daran ändert auch das Elterngeld nichts. Um die Situation von Familien mit niedrigem Einkommen zu verbessern und sie von staatlichen Transferleistungen unabhängig zu machen, müssen Dumpinglöhne endlich der Vergangenheit angehören. „Wir wünschen uns nur einen gerechten Lohn für unsere Familie“, sagt Anita D. Das ist nicht zu viel verlangt.

* Alle Namen von der Redaktion geändert