„Ich verdiene 4,32 Euro in der Stunde. Brutto.“ (Mitarbeiter eines Wachdienstes in Mecklenburg-Vorpommern) „4,54 Euro, mehr ist nicht drin.“ (Floristin aus Thüringen) „Wie soll ich von 4,69 Euro Stundenlohn leben?“ (Friseurin aus Pinneberg, Schleswig-Holstein) Der Niedriglohnsektor in Deutschland wächst. Von Niedriglöhnen spricht man, wenn ein Einkommen zwei Drittel des mittleren Lohns unterschreitet.

In Deutschland lag der mittlere Lohn für eine Vollzeitstelle im Jahr 2009 bei 2.676 Euro brutto im Monat. Wer weniger als 1.784 Euro brutto verdiente (umgerechnet etwa 10 Euro pro Stunde), bezog Niedriglohn. Laut einer Statistik der Bundesagentur für Arbeit von November 2010 waren im Jahr 2009 22 Prozent der vollzeitbeschäftigten Arbeitnehmer zu Niedriglöhnen beschäftigt. Zehn Jahre zuvor waren es noch 16,6 Prozent gewesen. Die oben genannten Beispiele zeigen: Nicht nur Niedrig- sondern Dumpinglöhne sind mittlerweile in vielen Branchen zur Regel geworden.

Niedriglöhne sind in Ostdeutschland weiter verbreitet als in Westdeutschland, und Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Männer. In Westdeutschland erhielten 34,4 Prozent der weiblichen Beschäftigten, aber nur 12,6 Prozent der Vollzeit arbeitenden Männer Niedriglohn. In Ostdeutschland fällt die Differenz etwas geringer aus. Ebenfalls überdurchschnittlich betroffen sind jüngere Beschäftigte sowie Migrantinnen und Migranten.

Arbeit zu Niedriglöhnen untergräbt die Menschenwürde und treibt Beschäftigte in die Verschuldung. Seit 2005 steigt die Zahl der Privatinsolvenzen kontinuierlich. Im Jahr 2010 mussten 19.000 Menschen (oder 7,6 Prozent) mehr Privatinsolvenz anmelden als noch im Jahr zuvor. Experten rechnen damit, dass sich dieser Trend fortsetzt.

Ein Mindestlohn von 8,50 Euro pro Stunde reicht nicht aus, um Niedriglohn zu verhindern. Aber er würde den freien Fall der Löhne stoppen und kann helfen, die Entwicklung umzukehren.